Kritharaki-Auflauf mit würzigem Hackfleisch, Tomaten und Feta

Zutaten
300 g Kritharaki (griechische Nudeln in Reisform)
400 g gemischtes Hackfleisch oder Rinderhackfleisch
1 Zwiebel
2 Knoblauchzehen
400 g gehackte Tomaten aus der Dose
150 g Feta
2 EL Olivenöl
1 TL getrockneter Oregano
1 TL getrockneter Thymian
200 ml Gemüsebrühe
Salz und Pfeffer
Etwas frische Petersilie
Zubereitung
1. Kritharaki vorbereiten
Den Backofen zunächst auf 180 °C Ober-/Unterhitze vorheizen. Einen Topf mit Salzwasser zum Kochen bringen und die Kritharaki darin knapp bissfest garen. Am besten die Nudeln etwa 1–2 Minuten kürzer kochen, als auf der Packung angegeben ist, da sie später im Ofen weitergaren. Anschließend abgießen und kurz beiseitestellen.
2. Zwiebel und Knoblauch schneiden
Die Zwiebel schälen und in kleine Würfel schneiden. Die Knoblauchzehen ebenfalls schälen und möglichst fein hacken. So verteilen sich die Aromen später gleichmäßig in der Hackfleischsoße.
3. Hackfleisch kräftig anbraten
Das Olivenöl in einer großen Pfanne erhitzen. Das Hackfleisch hineingeben und bei mittlerer bis hoher Hitze krümelig anbraten, bis es vollständig durchgegart ist und leicht gebräunte Stellen bekommt.
4. Zwiebeln und Gewürze hinzufügen
Die gewürfelte Zwiebel zum Hackfleisch geben und ungefähr 3 Minuten mitbraten, bis sie weicher und leicht glasig geworden ist. Anschließend Knoblauch, Oregano und Thymian hinzufügen und alles kurz miteinander verrühren.
5. Tomatensoße zubereiten
Die gehackten Tomaten und die Gemüsebrühe in die Pfanne geben und gründlich unter das Hackfleisch rühren. Die Soße ohne Deckel etwa 7–10 Minuten bei mittlerer Hitze köcheln lassen. Dadurch kann sie etwas reduzieren und bekommt eine kräftigere Konsistenz.
6. Abschmecken
Die Tomaten-Hackfleischsoße mit Pfeffer und etwas Salz abschmecken. Beim Salz zunächst zurückhaltend sein, da der Feta später zusätzliche Würze mitbringt.
7. Auflauf zusammensetzen
Die vorgekochten Kritharaki zusammen mit der Hackfleischsoße in eine Auflaufform von ungefähr 20 × 30 cm geben. Alles sorgfältig miteinander vermengen, damit sich die Soße gleichmäßig zwischen den kleinen Nudeln verteilt.
8. Feta darübergeben
Den Feta mit den Händen grob zerbröseln und gleichmäßig über dem gesamten Auflauf verteilen. Die Stücke dürfen ruhig etwas größer bleiben, damit der Käse nach dem Backen noch deutlich zu erkennen und zu schmecken ist.
9. Im Ofen backen
Die Auflaufform auf die mittlere Schiene des vorgeheizten Backofens stellen und den Kritharaki-Auflauf etwa 20–25 Minuten backen. Fertig ist er, wenn die Tomatensoße am Rand leicht blubbert und der Feta oben etwas Farbe angenommen hat.
10. Kurz ruhen lassen und servieren
Den fertigen Auflauf aus dem Ofen nehmen und vor dem Servieren etwa 5 Minuten stehen lassen. Während dieser kurzen Ruhezeit verbindet sich die Soße noch besser mit den Kritharaki. Zum Schluss frische Petersilie fein hacken, darüberstreuen und den Auflauf warm servieren.
Tipps für einen besonders gelungenen Auflauf
Die Kritharaki sollten vor dem Backen nicht vollständig weich gekocht werden. Dadurch behalten sie nach der zusätzlichen Zeit im Backofen eine angenehmere Konsistenz.
Wer besonders viel Soße mag, kann beim Köcheln noch einen kleinen Schuss Gemüsebrühe ergänzen. Die Mischung sollte vor dem Backen saftig sein, da die Kritharaki im Ofen noch Flüssigkeit aufnehmen.
Für etwas mehr Gemüse lassen sich beispielsweise klein gewürfelte Paprika oder Zucchini zusammen mit den Zwiebeln anbraten.
Der Feta sollte erst unmittelbar vor dem Backen auf dem Auflauf verteilt werden. So bleiben kleine cremig-würzige Stücke erhalten und verschwinden nicht vollständig in der Soße.
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